Descobrir a pólvora

Material e reagentes:

Almofariz com mão;

Gobelés ou vidros de relógio;

Nitrato de potássio;

Enxofre em pó;

Carvão em madeira;

Balança;

Luvas de protecção;

Óculos de segurança.

A origem da pólvora é cercada de mistério. A pista mais aproximada é uma carta de 1.247 d.C., onde o sábio inglês Roger Bacon fala de uma substância capaz de produzir explosões barulhentas e brilhantes.

Uma lenda explica sua origem: um monge alemão, Bertold Schwarz, alquimista, tentava conseguir uma tintura de ouro. Acabou levando ao fogo, num grande caldeirão, salitre, carvão e enxofre. Como esses três elementos juntos dão pólvora, o resultado da sopa do alquimista foi uma bela explosão.

O que se sabe de mais certo é que na primeira metade do século XIV a pólvora chegou à Europa, trazida da China por Marco Polo.

Explicação:

A pólvora consiste em nitrato de potássio, carvão de madeira e enxofre na proporção mássica de 6:1:1. Quando se aquece a pólvora, a reacção é:

2 KNO₃ (s) + S (s) + 3 C (s) → K₂S (s) + N₂ (g) + 3 CO₂ (g)

A formação repentina de gases quentes em expansão dá origem a uma explosão.